La extensión no es lo importante. El único test válido es: ¿funciona?

Sigues leyendo así que deduzco que sí. Pero como lector quieres saber lo antes posible qué hay aquí para ti. Tengo que responder a por qué he escrito estas líneas y por qué deberías seguir leyéndolas. Sin enrollarme en las razones. Añadiendo nuevos detalles. Entreteniéndote y sorprendiéndote. Para que te deslices párrafo a párrafo sin darte ni cuenta.

Por primera vez en La Biblioteca Infinita vamos a explorar en profundidad dos libros, ambos de William Zinsser. Writing to Learn y On Writing Well. La escritura como herramienta de aprendizaje y cómo usar esa herramienta en condiciones.

¿Por qué Zinsser? Porque cultivó el oficio en periódicos y revistas durante décadas, escribió 18 libros e impartió en Yale un curso de escritura de no-ficción durante 6 años. Y porque en los 70 era capaz de escribir leads como este:

«A menudo me he preguntado qué lleva un perrito caliente. Ahora lo sé y ojalá no lo supiera».1

No sé tú, pero yo después de leer este inicio quiero saber qué lleva un perrito caliente. Pero traigo algo mejor: aprender del propio Zinsser a escribir bien y a aprender escribiendo. Empecemos por lo segundo.

Aprender escribiendo

Zinsser recibió una llamada desde una pequeña facultad de humanidades. El Gustavus Adolphus College estaba a punto de lanzar el programa «escribir a través del currículum». Aprender a escribir y aprender escribiendo. No la escritura ampulosa de los académicos. La escritura directa y sin pretensiones que transmite ideas con claridad.

Esta es la semilla de Writing to Learn, un libro que parte de dos ideas. La primera, que escribir, pensar y aprender son el mismo proceso. La segunda, que escribir no es una habilidad exclusiva de la clase de Lengua; escribir es una habilidad crucial para interiorizar ideas. Una habilidad para descubrir lo que sabes y lo que no.

El proceso es difícil. Exige toda tu atención. Al poner en palabras una idea eliminas las vaguedades y recovecos entre los que se escondía tu ignorancia. Pero no te preocupes si todavía no has aprendido, porque la idea no es inalcanzable si hay personas que han escrito con claridad sobre ella. Puedes subirte a sus hombros y seguir su razonamiento. Después tendrás que pensar con tus palabras y el papel te devolverá un reflejo honesto de lo que has aprendido.

Muchas veces no podrás mejorar el modelo y no te quedará otra que citarlo:

«La escritura es una herramienta que permite a las personas de todas las disciplinas lidiar con hechos e ideas. Es una actividad física, a diferencia de la lectura. Escribir nos obliga a utilizar algún tipo de mecanismo (lápiz, bolígrafo, máquina de escribir, procesador de textos) para plasmar nuestros pensamientos en el papel. Nos obliga, mediante el esfuerzo repetido del lenguaje, a perseguir esos pensamientos, organizarlos y presentarlos con claridad. Nos obliga a preguntarnos constantemente: “¿Estoy diciendo lo que quiero decir?”. Muy a menudo, la respuesta es “No”».2

En la segunda parte del libro, Zinsser aterriza la idea en diferentes disciplinas. Comparte textos que van desde la geología hasta la música, pasando por la biología, las matemáticas y la química. Porque, al final, ¿no son las diferentes disciplinas una forma de dar sentido al mundo? Y, ¿no es la escritura la mejor herramienta para convertirte en tu propio profesor?

Así lo cree Zinsser y así lo creo yo. Y para dominar la buena escritura, las ideas del libro en el que vamos a profundizar ahora.

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«La habilidad para moldear el material hasta convertirlo en lo que queremos debe aprenderse y cultivarse con atención». — Johann Wolfgang von Goethe

La maestría es la culminación del ser humano: actuar con un dominio tan profundo que parece natural. Pensamos que nace de la nada. Que nunca podremos acceder a esa profunda fuente de satisfacción, porque nos falta talento y buenos genes. Que solo el genio tocado por la varita puede llevar sus habilidades al límite.

La realidad es que no tienes que conformarte con admirarla desde la distancia. Por supuesto que las capacidades innatas importan. Pero la maestría es un poder latente en cada persona. 

El maestro desplegando sus habilidades es solo la punta del iceberg. Ocultos a la vista, se esconden años de práctica. El esfuerzo acumulado se convierte en «competencia inconsciente». La razón se funde con la intuición y la habilidad surge con fluidez, sin necesidad de procesar conscientemente cada detalle. 

Es un camino largo. Robert Greene lo divide en tres etapas. Primera, el apprenticeship: una fase para cultivar tus habilidades en estrecha relación con un maestro. Tras dominar los fundamentos, el acto creativo-activo: el momento de experimentar, explorar y crear por tu cuenta. Y la última, la maestría: cuando el conocimiento se transforma en intuición y se alcanza una conexión profunda con la realidad. 

El libro de Greene es de esos pocos que puede cambiarte la vida. Un libro repleto de ideas útiles y valiosas para tu propio aprendizaje. Fue una de las referencias que utilicé para escribir Aprendizaje infinito. En esta edición de La Biblioteca Infinita nos acercamos a sus ideas.

Este es el camino que nos espera:

• La tarea vital: descubre tu llamada

  • Estrategias para descubrir tu llamada

• El apprenticeship ideal: sométete a la realidad

  • Estrategias para crear el apprenticeship ideal

  • Encuentra el mentor ideal

  • Cultiva la inteligencia social

    • Estrategias para interactuar con los demás

• El acto creativo: despierta la mente multidimensional

  • Elige la tarea creativa

  • Abre la mente

  • Crea las condiciones para el descubrimiento

  • Evita las trampas emocionales

  • Estrategias para crear

• La maestría: fusiona la intuición con la razón

  • Estrategias para alcanzar la maestría

Te recomiendo que accedas a esta edición desde la web.

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La pregunta por la buena vida se ha privatizado. Ahora cada uno debe decidir por sí mismo qué hacer y cómo vivir. 

«¡Persigue lo que te hace feliz!», reza el mantra del desarrollo personal. En lugar de descubrir quiénes somos, se nos dice que nos reinventemos constantemente. Los criterios son ahora la autenticidad, la realización individual y la obediencia a una voz interior que cada vez suena más a Excel. 

Frente a esta lógica individualista y acumulativa, el sociólogo alemán Hartmut Rosa propone en este libro de casi 600 páginas una sociología de la buena vida. 

Una sociología que, durante demasiado tiempo, se ha centrado en los recursos y ha delegado la pregunta de cómo vivir a la filosofía y a la psicología. La buena vida no se mide sumando momentos felices, ingresos o posibilidades. La buena vida depende de la calidad del vínculo que cultivamos con el mundo.

Nuestra relación con el mundo puede ser muda: el mundo nos ignora, es indiferente y sordo; o resonante: el mundo nos escucha y nos habla, es receptivo y responsivo, lo transformamos y nos transforma. Deseamos resonar con el mundo y huir del frío silencio del desierto. Tenemos que recuperar el diálogo y renunciar a nuestras ansias de control. 

El mundo no está al margen del sujeto ni tampoco es construido según su voluntad. El proceso de (trans)formación es recíproco: el sujeto da forma al mundo y el mundo da forma al sujeto. La resonancia emerge en ese vínculo, en esa conversación entre mundo y sujeto. Aquí empieza a transformarse nuestra relación con el mundo.

«Donde está el peligro también está lo que salva». — Friedrich Hölderlin

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Inspirados por la evolución natural y poniendo a prueba sus ideas en sus investigaciones sobre inteligencia artificial, estos dos ex-trabajadores de Open AI se encontraron frente a una paradoja: a veces, lo más efectivo para alcanzar un objetivo ambicioso es dejar ese objetivo de lado. La mejor forma de cambiar el mundo es dejar de intentar cambiarlo. 

Objetivomanía

Estamos obsesionados con establecer y perseguir metas concretas. Todo lo que no es un objetivo parece una pérdida de tiempo. Ocurre a nivel individual, a nivel organizativo e incluso a nivel social. Los objetivos aparecen bajo diferentes nombres y formas. Los científicos necesitan una hipótesis interesante para que la investigación merezca la pena. Los Estados aspiran a hacer crecer su PIB. Los colegios quieren aumentar la nota de sus alumnos en un test estandarizado. El consuelo (y la trampa) es ofrecer un resultado claro que permita juzgar el éxito o fracaso del proyecto. ¡Hasta para buscar pareja en una app de citas necesitas decir qué es lo que buscas! ¡Incluso los creadores y los artistas se han contagiado de esta empobrecedora visión del mundo!

Hemos olvidado cuestionar el valor de los objetivos. Partimos de un optimismo casi ciego: establece una meta concreta, trabaja muy duro y la alcanzarás. Hemos llegado al punto de desconfiar de nuestros impulsos naturales. Es antinatural tener que justificar qué hacemos o dejamos de hacer con cada segundo de nuestro tiempo. 

Esta manera de acercarnos al mundo la aprendemos desde pequeños, en un sistema educativo también encadenado a objetivos. «Caliente, caliente» conforme te acercas, «frío, frío» conforme te alejas. De mayor sigues jugando a este juego con medidas, evaluaciones y métricas que invaden cada vez más áreas de tu vida.

El objetivo es el obstáculo

Los objetivos funcionan bastante bien para proyectos simples como perder cinco kilos, leer doce libros al año o ahorrar cien euros al mes. Cuando los objetivos son ambiciosos, la cosa se pone interesante. ¿Cómo cambiar el mundo? ¿Cómo cumplir un sueño? ¿Cómo crear una obra maestra? ¿Cómo encontrar el amor? ¿Cómo ser feliz? 

La mayoría de proyectos ambiciosos tienen un componente de creatividad que los objetivos dejan de lado. Piensa en la creatividad como en una búsqueda. Te encuentras antes una gran sala (¿infinita?) con todas las posibilidades entre las que buscar. Conforme exploras la sala se van abriendo más posibilidades. La mayoría de las opciones son malas y sólo unas pocas son obras maestras. Explorando, descubres qué es posible. Caminando por esta gran sala te encuentras con piedras de paso (stepping stones): portales al siguiente nivel de posibilidades, ideas que te permiten acceder a otras nuevas ideas. 

En cualquier búsqueda ambiciosa el destino final se encuentra a varias piedras de paso de distancia. Es aquí cuando el objetivo se termina convirtiendo en el obstáculo. No puedes predecir qué piedras de paso necesitas para alcanzar ese objetivo ambicioso. Los tubos de vacío eran una piedra de paso crucial para la invención del ordenador. La bicicleta fue necesaria para el primer avión de los hermanos Wright. En el camino hacia la grandeza, la estructura del espacio de búsqueda es impredecible. 

Medir el éxito en una búsqueda ambiciosa, ciega por definición a los pasos intermedios, es una mala idea. El objetivo que te promete protección frente a la incertidumbre, te aleja de encontrar las desconocidas piedras de paso. Creer que mejorar en una puntuación te acerca a lograr tu objetivo es una forma de pensar equivocada. Cada paso tiene consecuencias imprevistas. Puede que al acercarte a tu objetivo te estés alejando de conseguirlo. Para explicar esta idea voy a recurrir a la trampa china. 

La trampa china es un pequeño cilindro en el que introduces los dedos. Lo más lógico para liberarte parece tirar hacia afuera con los dos dedos. Si haces esto, la trampa te apretará con más fuerza. Paradójicamente, para conseguir la libertad tienes que hacer lo que te aleja de la libertad: apretar hacia dentro.

Actuar guiado, impulsado e informado únicamente por objetivos nos conduce a comportamientos ridículos como tirar con todas nuestras fuerzas o chocar una y otra vez contra el mismo muro. Comparar dónde estás con donde quieres estar, puede ser peligroso porque desconoces el camino.

Lo que la cría de arte nos enseña sobre los objetivos

Picbreeder es una web de cría de imágenes creada por los autores del libro. Partiendo de 25 imágenes al azar, el usuario da forma a las figuras en base a tus elecciones. Como si fuera ADN, la siguiente serie de 25 imágenes son versiones con pequeñas modificaciones (mutaciones) de la elegida. Tu decisión influye en la siguiente población de imágenes, como los padres influyen en los genes de sus hijos. Por este parecido con la evolución, a esta forma de arte se la conoce como arte genético. 

Los usuarios acabaron creando imágenes significativas y únicas, desde un coche hasta una manzana pasando por la mariposa que aparece en la portada del libro. Las mejores creaciones las realizaron personas que no tenían el objetivo de crear esas imágenes. En cambio, quienes se marcaron como objetivo crear una imagen concreta no lo lograron. ¿Por qué? Porque al igual que en la vida, los pasos intermedios casi nunca reflejan el destino final. Quienes estaban demasiado concentrados en su objetivo, ignoraron pasos importantes para alcanzarlo. 

Este experimento nos enseña que perseguir objetivos se puede convertir en una brújula engañosa. La alternativa es buscar lo novedoso y lo interesante. La alternativa es la filosofía del buscador de tesoros.

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Cipolla escribió dos ensayos que compartió con algunas personas cercanas: (1) El papel de las especias (y de la pimienta en particular) en el desarrollo económico de la Edad Media y (2) Las leyes fundamentales de la estupidez humana. Debido a su éxito, empezaron a circular de forma clandestina. Se publicarían años más tarde bajo el título: Allegro ma non troppo. 

El papel de las especias (y de la pimienta en particular) en el desarrollo económico de la Edad Media es una parodia de la historia económica en particular y del academicismo en general. Mediante relaciones causa-efecto absurdas e inventadas, numerosas citas a expertos, tecnicismos, expresiones en latín y fórmulas matemáticas, Cipolla consigue crear una explicación coherente y divertida sobre la pimienta como el motor de la historia. Leyéndolo te das cuenta de lo fácil que es engañar con un envoltorio que parece riguroso. Prueba de ello el siguiente fragmento del libro. Si uno olvida que se trata de una parodia puede acabar creyéndolo.

«En términos cliométricos, la situación puede expresarse de la siguiente manera. 

A falta de grandes movimientos migratorios:

ΔN = B - D 

donde ΔN representa el aumento de la población, B el número de nacimientos y D el de defunciones. D fluctuaba fuertemente en este breve periodo, aunque en torno a un nivel más o menos constante. Por otro lado: 

B = σPc 

donde B representa los nacimientos, σ es la constante afrodisíaca de la pimienta y Pc es el consumo de pimienta. Al aumentar Pc, B y ΔN asumían valores positivos muy elevados. Podemos identificar Pc = Pt, siendo Pt el comercio de la pimienta. De acuerdo con lo que hemos afirmado poco antes, a propósito de las catedrales, albañiles, panaderos y sastres, está claro que ΔY = βPc, siendo ΔY el incremento de la renta. De todo esto se deriva que:

ΔN = (σ/β) ΔY - D 

Supuesto que σ/β < 1, tenemos: 

ΔN = σ/β ΔY – D < ΔY - D 

ΔN < ΔY – D < ΔY 

En otras palabras, la tasa de crecimiento de la renta aumentó más rápidamente que la tasa de población y, como se ha dicho ya antes, se evitó la caída en la trampa malthusiana».

En esta edición de La Biblioteca Infinita descubriremos las ideas de Las leyes fundamentales de la estupidez humana. La estupidez es una de las fuerzas más poderosas y oscuras que impiden el crecimiento del bienestar y la felicidad humana. Conocer las 5 leyes que propone Cipolla y el enorme impacto que tiene la estupidez en la sociedad te ayudará a lidiar con el (inevitable) encuentro con personas estúpidas.

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«El jugarse la piel mantiene la soberbia humana bajo control».

Jugarse la piel explica la ética talebiana. Las ideas finales de Antifrágil culminan en este tratado de ética moderno.

La simetría de riesgos: asumir las consecuencias buenas y malas de tus actos, es la base del honor. No aspira este tratado a una ética universal. Los seres humanos somos sensibles a la escala. Ocúpate de tu entorno cercano y deja vivir tranquilo a los demás. La excepción es la pequeña minoría intransigente que amenaza la tolerancia y la libertad de expresión. Con esos terroristas y policías del pensamiento siempre conviene estar alerta.

Aquellos que no se juegan la piel asumen riesgos y se benefician a costa de los demás. Son intelectuales pero idiotas. Son los políticos que se enriquecen mientras arruinan a su país. Son los banqueros que salen con fortunas de la crisis. Existe un problema de agencia. Aprenderás con las ideas del segundo bloque a identificarlo para no terminar engañado por las apariencias.

Cerraremos la edición con ideas prácticas para vivir una vida arriesgada y honorable. Desde aprender con los pies en la tierra hasta sacrificarte por los demás. Ideas exigentes que cambiarán tu forma de comportarte y relacionarte con el riesgo. Ideas que, aplicadas a pequeña escala, mejorarán el mundo.  

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En el libro How to take smart notes, el profesor universitario Sönke Ahrens explora un método para superar esta limitación y mejorar tu pensamiento y tu escritura. Este sistema para tomar, cultivar y conectar notas se llama Zettlekasten. Con la ayuda de este método, el sociólogo alemán Niklas Luhmann publicó más de 70 libros y 400 artículos académicos.

No te preocupes, yo también empecé leyendo sin tomar ni una triste nota. Hace algunos años, me dio por coger papel y boli para volcar ideas en el propio libro o en folios separados. Tras la relectura de este libro, y sabiendo que tomar notas en papel no escala bien, tengo claro el siguiente paso: crear mi propio Zettelkasten. He elegido Obsidian e iré contando cómo avanza en próximas entregas de La Membresía. En esta edición de La Biblioteca Infinita, exploraremos los principios de este método y las ideas de Ahrens alrededor del pensamiento, el aprendizaje y la escritura; porque la principal ventaja de este método es precisamente que se basa en cómo aprendemos y en cómo funciona nuestra memoria y nuestro pensamiento.

Navega con curiosidad por las ideas de este libro y quédate con las que te sirvan.

➜ Te recomiendo acceder a esta entrega desde la web

Apartados de esta edición:

• Introducción al Zettelkasten 

  • ¿Por qué escribir notas?

  • Estructura, no planees

  • Simple

  • La caja de Luhmann 

  • Escribir sobre notas

• Los 4 principios del Zettelkasten

1. Escribir es lo único que importa

2. La simplicidad es primordial

3. Nadie empieza de la nada

4. Deja que el trabajo te lleve hacia delante

• 6 pasos para escribir (pensar) bien

1. Separa y entrelaza tareas

2. Lee para entender

3. Toma notas inteligentes

4. Desarrolla ideas

5. Comparte tu perspectiva

6. Conviértelo en hábito

Introducción al Zettelkasten 

¿Por qué escribir notas?

La escritura juega un papel crucial en el aprendizaje, el estudio y la investigación. Escribir es pensar, un proceso tan obvio y necesario como respirar; por eso infravaloramos su importancia. La mayoría de recursos sobre mejorar la escritura se enfocan en crear textos largos como un libro o un artículo académico. Este libro se centra en la materia prima de los buenos textos: las notas. Escribir empieza mucho antes del encuentro con la hoja en blanco.

Las notas son el resultado tangible de pensar, leer y entender las ideas. Se construyen mientras piensas. Traducir a tus propias palabras te permite entender, y entender te permite aprender. Escribir es la mejor forma de aprender, ¿por qué no utilizar esa escritura para construir la base para futuros aprendizajes?

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Donella estudió Química y se doctoró en Biofísica. Investigó en el MIT junto a Jay Forrester, el padre de la dinámica de sistemas: una metodología para modelar sistemas complejos y entender su comportamiento. En 1972, basándose en uno de los modelos de Forrester, Donella coordinó el reporte Los límites del crecimiento en el que expuso los peligros de un crecimiento desenfrenado de la población, la industria, la contaminación, la producción de alimentos y la explotación de los recursos naturales. 

Pensar en sistemas es el fruto de toda una vida dedicada a entender los grandes problemas de nuestro tiempo a través de los sistemas. El libro fue publicado tras la muerte de Donella y editado por Diana Wright, una investigadora del Sustainable Institute fundado por la propia Donella.

Estás a punto de cruzar una puerta que no tiene marcha atrás. Cuando empieces a pensar en sistemas no podrás dejar de hacerlo. 

Verás los eventos como tendencias, y las tendencias como reflejos de la estructura del sistema. Ya no encontrarás consuelo en culpar a un elemento (la cabeza del gobierno de turno) porque sabrás que hace todo lo posible por cumplir su función (mantener el poder). 

Descubrirás que no hay problemas aislados, que todo es un lío: situaciones interactuando entre ellas de muchas formas diferentes. 

Dejarás de tratar síntomas para buscar la causa raíz. El comportamiento es una manifestación de la profunda, y muchas veces oculta, estructura del sistema.

Buscarás la relación entre estructura y comportamiento para entender cómo funciona el sistema, qué produce resultados y cómo puedes influir en ellos.

Hay resistencia a pensar en sistemas. Nos han enseñado a analizar, a buscar relaciones causa-efecto y a solucionar los problemas mediante el control de las piezas. Asumimos que la causa del problema está «ahí fuera» y no «aquí dentro», en el sistema. Es irresistible culpar a algo o alguien concreto. Es más difícil asumir que la fuente de los problemas es el propio sistema. Es todavía más difícil encontrar el coraje y la sabiduría para cambiarlo. 

Llevamos manejando sistemas complejos de forma intuitiva toda nuestra historia, sin análisis y muchas veces incluso sin palabras. Las abuelas y los clásicos algo saben de navegar el mundo. 

El lenguaje es un límite para pensar en sistemas. Primero una palabra, después otra y luego otra. Primero una frase. Después otra. Luego otra. Por diseño, las letras siguen un orden lineal y lógico. En un sistema pasa todo a la vez en todas partes. Por eso esta edición se apoya en muchos diagramas, metáforas e imágenes, para complementar el pensamiento lineal al que nos empuja el lenguaje. 

Navega con curiosidad por las ideas de este libro y quédate con las que te sirvan. 

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Apartados de esta edición:

• Sistemas 101

  • Elementos, interconexiones y propósito

  • Stocks y flujos

  • Bucles de retroalimentación

  • Resiliencia, autoorganización y jerarquía

• Un paseo por el zoo

  • El termostato

  • La población

  • El inventario de un negocio

  • La economía del petróleo

  • La economía de los peces

• Sorprendido por el sistema

• 8 trampas (oportunidades) sistémicas

  1. Soluciones que fallan

  2. La tragedia de los comunes

  3. Cuesta abajo y sin frenos

  4. Escalada

  5. El éxito llama al éxito

  6. Adicción

  7. Hecha la ley, hecha la trampa

  8. Preso de las metas

• 12 palancas para transformar sistemas

• 14 accionables para vivir entre sistemas

Sistemas 101

A todo esto, ¿qué es un sistema? Un sistema es un conjunto de elementos —personas, células, moléculas— interconectados y organizados para cumplir una función o propósito. Cada una de tus células es un sistema. Tú eres un sistema. La comunidad de Aprendizaje Infinito es un sistema. Madrid es un sistema. Europa es un sistema. Sistemas, dentro de sistemas, dentro de sistemas…

Empecemos conociendo las partes que tiene un sistema. 

Elementos, interconexiones y propósito

Los elementos son los componentes de un sistema, lo más fácil de tener en cuenta. Para entender bien un sistema, necesitas buscar las interconexiones: las relaciones entre elementos que mantienen al sistema unido. Son más difíciles de conocer que los elementos. Aunque las conexiones físicas son visibles (el cable que conecta el ordenador a la electricidad), los flujos y conexiones de información suelen estar ocultos (los neurotransmisores que pasan entre tus neuronas). 

Lo más difícil suele ser conocer la función o el propósito del sistema. «La mejor manera de deducirlo es observarlo durante un tiempo para ver cómo se comporta». No hagas caso a la retórica del persuasivo CEO ni a la misión que ocupa el título de la web. Para conocer el propósito de una empresa, y de cualquier sistema, observa con atención cómo se comporta. Los hechos te permitirán deducir el propósito. 

Las tres partes (elementos, interconexiones y propósito) son importantes pero «la parte menos obvia del sistema, su función o propósito, es a menudo el determinante más crucial del comportamiento». 

Una de las funciones importantes que suelen tener todos los sistemas, especialmente los vivos, es asegurar su propia perpetuación. Los subsistemas pueden tener propósitos o funciones que entren en conflicto con el propósito general del sistema. Esto ocurre con las células cancerígenas que, con su propósito de expandirse, acaban con la supervivencia de la persona si no son detectadas y tratadas a tiempo. 

Stocks y flujos

El stock es la base de cualquier sistema. Son aquellos elementos que puedes ver, sentir, contar o medir en cualquier momento. No tienen que ser físicos. Los flujos (flows) aumentan o disminuyen la cantidad de los stocks. Pongamos como ejemplo el sistema simple de una bañera. El stock son los litros de agua, que está limitado a la capacidad de la bañera. En este sistema hay dos flujos; un flujo de entrada: el grifo, que aumenta el stock de agua, y un flujo de salida: el tragadero, que disminuye el stock de agua. 

Entender cómo evolucionan los stocks de un sistema y sus flujos a lo largo del tiempo equivale a entender gran parte del comportamiento de un sistema. De un sistema simple como la bañera podemos deducir 3 principios: (1) si los flujos de entrada son más grandes que los flujos de salida, el stock sube; (2) si los flujos de entrada son más pequeños que los flujos de salida, el stock baja; y (3) si los flujos de entrada son iguales que los flujos de salida, el stock se mantiene. Para alcanzar el stock deseado (la cantidad de agua que queremos en la bañera), podemos: aumentar el flujo de entrada o reducir el flujo de salida. Al llenar la bañera abres el grifo (sube flujo de entrada) y cierras el tapón (reduces el flujo de salida). Otra idea, también deducible al observar el comportamiento de la bañera, es que los stocks tardan tiempo en cambiar. Los retrasos pueden ser un problema o una fuente de estabilidad. 

Bucles de retroalimentación

Un bucle de retroalimentación (feedback loop) es una cadena causal cerrada: el stock afectado por el flujo afecta a su vez al propio flujo. En el ejemplo de la bañera, la cantidad de agua de la bañera influye en el flujo de entrada: cuando está lo suficientemente llena, cerramos el grifo. Ocurre también en los intereses de una inversión. Esos intereses aumentan el principal, que a su vez aumenta los intereses, dando lugar a intereses de los intereses.

Hay dos tipos tipos de bucles de retroalimentación: de estabilización y de refuerzo. El bucle de estabilización busca mantener el nivel del stock en un rango deseable, se opone a la dirección del cambio. Es la cantidad de la bañera gritando que cierres el grifo para que no se salga. El bucle de refuerzo hace crecer el stock de forma exponencial. Es el interés compuesto de la inversión, la bola de nieve que recorre la ladera de una montaña creciendo más conforme más crece.

«La presencia de un mecanismo de retroalimentación no significa necesariamente que el mecanismo funcione bien. Puede que el mecanismo de retroalimentación no sea lo bastante fuerte para llevar las existencias al nivel deseado. La retroalimentación —las interconexiones, la parte informativa del sistema— puede fallar por muchas razones. La información puede llegar demasiado tarde o al lugar equivocado. Llega con retraso o con recursos limitados, o simplemente es ineficaz».

Cuanto más pienses en bucles de retroalimentación, más bucles de retroalimentación vas a encontrar. Nada está aislado. Dejas de pensar en causalidad (A causa B) y empiezas a pensar en influencias recíprocas (A influye en B que influye en A que influye en B que…). Dejas de pensar en un mundo estático y empiezas a pensar en un mundo dinámico. Diferentes bucles dan lugar a diferentes comportamientos. Antes de entrar al zoo, tienes que conocer 3 características de los sistemas complejos.

Resiliencia, autoorganización y jerarquía

Lo bello de los sistemas es que suelen funcionar muy bien. Tres características explican gran parte de su funcionamiento.

La resiliencia es la capacidad de un sistema de sobrevivir y persistir en un entorno variable. Los bucles de retroalimentación trabajan para que el sistema se restaure después de una perturbación. Un sistema resiliente no tiene que ser estático: hay oscilaciones, roturas periódicas, ciclos e incluso colapsos. La resiliencia es la capacidad que tiene el sistema de recuperarse de todos estos contratiempos. «La gente suele sacrificar la resiliencia por la estabilidad, o por la productividad, o por alguna otra propiedad del sistema más inmediatamente reconocible». ¿El motivo? No es una propiedad obvia; hasta que no ocurre un contratiempo, no descubrimos la importancia de la resiliencia en un sistema.

La autoorganización es la capacidad de un sistema para, a partir de reglas simples, modificar su propia estructura aprendiendo, diversificando, complejizando y evolucionando. Igual que la resiliencia, la capacidad de auto-organización se sacrifica en aras de la optimización y la productividad. La autoorganización conlleva desorden, libertad y experimentación. Existe cierto miedo a esta propiedad porque implica renunciar al control. 

La jerarquía es la capacidad de un sistema de organizarse en diferentes niveles, lo que aporta resiliencia y estabilidad, y reduce la cantidad de elementos con los que se comunica cada elemento del sistema. Las formas complejas tienden a la jerarquía. «El propósito original de la jerarquía es siempre ayudar a sus subsistemas originales a hacer mejor su trabajo». Es peligroso que el propósito de un subsistema se imponga al propósito de todo el sistema. Es el caso de la célula cancerígena que se impone al propósito de supervivencia del cuerpo. 

«Debe haber suficiente control central para lograr la coordinación hacia el objetivo del gran sistema, y suficiente autonomía para mantener todos los subsistemas florecientes, funcionando y auto-organizándose».

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En el libro Practical Wisdom, Barry Schwartz y Kenneth Sharpe rescatan la frónesis que propuso Aristóteles en su Ética a Nicómaco y la actualizan al mundo profesional moderno. Voluntad y habilidad. Buenas intenciones y capacidad de acción. Los principios y los valores son un buen comienzo pero en el día a día hay que navegar un contexto repleto de alternativas y contradicciones. Hay que dejar el manual y bajar al barro. Sentir, razonar, contar historias, enmarcar la realidad y empatizar con los demás; la capacidad de ser sabios está ahí. La experiencia entrena la intuición y con la exposición a diferentes contextos aprendemos a leer las particularidades. 

No es un camino fácil, pero rara vez algo que realmente merezca la pena lo es. Los dogmas, las reglas y los valores se convierten en una prisión que elimina el margen de acción. La presión productiva de las instituciones nos empuja a perseguir sólo el dinero. Los incentivos desplazan la motivación moral de las decisiones. Pero aún hay esperanza, podemos cambiar el sistema y florecer como individuos. 

Navega con curiosidad por las ideas de este libro y quédate con las que te sirvan. 

Apartados de esta edición:

• Sabiduría, de la práctica

  • Voluntad + habilidad

  • Navegar el contexto

  • Categorías, marcos e historias

  • Empatía y emociones

  • Experiencia

• Obstáculos para cultivar la sabiduría

  • 1. La prisión de los dogmas, las reglas y los principios

  • 2. La presión productiva en las instituciones

    • Ejemplo 1: la salud

    • Ejemplo 2: la banca

    • Ejemplo 3: la educación

  • 3. La desmoralización de los incentivos

    • Objetivos de maestría vs objetivos de desempeño

• Hay esperanza

  • Cambiar el sistema

  • Florecer como individuos

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Sabiduría, de la práctica

Parecida a la prudencia de Gracián, la sabiduría práctica es la capacidad de tomar la decisión correcta, la habilidad de percibir la situación y de sentir y desear apropiadamente para elegir el mejor curso de acción en esa situación concreta. Al desempeñar nuestra actividad profesional con sabiduría mejoramos la sociedad mientras florecemos como individuos.

La vida es más complicada que decidir entre bueno o malo. Hay situaciones donde sólo hay varias elecciones buenas pero incompatibles, y hay situaciones donde sólo hay opciones malas. Decidir lo más bueno o lo menos malo, esa es la decisión más común en el día a día; bastante más difícil que la dicotomía bien y mal.

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El Cisne Negro es el suceso extremo que todo lo cambia. Tiene tres características: es raro (está fuera de las expectativas), tiene un impacto devastador y nos inventamos explicaciones cuando ya ha ocurrido. Que esté fuera de las expectativas implica que depende del observador. Para el pavo, la desgracia del día de acción de gracias fue inesperada, para el carnicero no. Para el terrorista el atentado del 11S no fue un Cisne Negro, sí lo fue para la mayoría de la población.

Lo que no sabes es más importante que lo que sabes. Lo que más puede dañarte es lo que no esperas, aquello para lo que no te has preparado. A menudo, lo normal es irrelevante. Es en el suceso extremo, y no en la rutina, donde se revela el verdadero carácter. No podemos tratarlo como la excepción que hay que esconder bajo la alfombra. El Cisne Negro es el punto de partida para navegar la moderna complejidad. 

Lo sorprendente no son los errores de predicción sino nuestra falta de conciencia sobre ellos. Ciegos frente a la aleatoriedad, hacemos proyecciones a treinta años sin saber lo que pasará mañana. Los hay que creen haber domesticado la incertidumbre. Platonifican, confundiendo el mapa con el territorio. Creen saber más de lo que saben, cuando con su preciso modelo están exactamente equivocados. ¿Cuándo ocurrió todo según el plan preestablecido? Tu cabeza se olvida con frecuencia.

Las metáforas y las historias, más divertidas de recordar y de leer, tienen mucha más fuerza que las ideas abstractas. Aprendemos lo preciso, no lo general; hechos, no reglas. Nassim, consciente de ello, asume la contradicción bajo la que nace este libro: «este libro es una historia, y prefiero usar historias y viñetas para ilustrar nuestra credibilidad sobre las historias y nuestra preferencia por la peligrosa comprensión de las narraciones». 

El plan de viaje. Comenzaremos la aventura intentando descubrir dónde habitan estas peligrosas aves de plumaje oscuro. Conoceremos los mecanismos mentales que nos llevan a buscar la validación: el terceto de la opacidad, la confirmación, la falacia narrativa, las pruebas silenciosas y la falacia lúdica. Entenderemos nuestra incapacidad de predecir y cómo enfrentarla. Profundizaremos en la búsqueda para acabar de ubicar a los Cisnes Negros y cerraremos con algunas ideas para ser ecuánimes frente a los sucesos raros. Para cerrar, como no podría ser de otra manera, ideas desordenadas: a la mierda el dinero, aprender de la Madre Naturaleza y diez principios de una sociedad robusta frente al Cisne Negro. Navega con curiosidad y quédate con las ideas que te sirvan. 

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«Desear bien es una libertad que tenemos que ganarnos». — Luke Burgis

¡Lo quiero! propone una filosofía de vida útil y práctica partiendo del deseo. Tomando como modelo a René Girard, Burgis trata de entender por qué deseamos lo que deseamos y cómo podemos desear mejor. 

En la primera parte de esta edición, entenderás el deseo a través de ideas como la mentira romántica o los modelos. Conocerás las distorsiones de la realidad en la que habitamos, los ciclos destructivo y positivo de perseguir tus deseos. Además, descubrirás la forma más antigua de restaurar, al menos momentáneamente, la paz: el chivo expiatorio. En la segunda parte, aprenderás ideas para transformar el deseo. ¿Cómo elegir aquellos deseos que merecen la pena? ¿Cómo cultivar una relación sana con ellos? La empatía, las historias y el liderazgo son de vital importancia. 

Navega con curiosidad por las ideas de libro y quédate con las que te sirvan. Al final de la edición encontrarás 14 accionables para una vida anti-mimética.

Apartados de esta edición:

• Entendiendo el deseo

  • La mentira romántica o por qué (no) deseamos lo que deseamos

  • 2 tipos de modelos

  • Las distorsiones de Freshmenistán

  • La historia de Lamborghini y los ciclos de deseo

  • El chivo expiatorio

• Transformando el deseo: el camino anti-mimético

  • 2 tipos de deseo

  • Empatía disruptiva e historias de realización

  • Liderazgo trascendente

  • Los deseos de mañana

• 14 accionables para una vida anti-mimética

➜ Te recomiendo leerlo directamente en la web.

Entendiendo el deseo

Deseo no es lo mismo que necesidad. Si recurrimos a la archiconocida pirámide de Maslow, las necesidades corresponden a las categorías de necesidades físicas y de seguridad; los deseos, al resto.

¿Por qué dos hermanos en una habitación repleta de juguetes se pelean por el mismo? Las personas cambiamos nuestras metas, comportamientos y deseos al interactuar con los demás. Los modelos nos muestran qué merece la pena desear. Es fácil verlo en otros. La verdadera transformación ocurre cuando lo empiezas  a ver en  ti mismo. Si eres honesto y buscas bien, encontrarás modelos en casi cualquier aspecto de tu vida; desde tu forma de vestir y los libros que lees, hasta el barrio en el que vives y los hobbies que tienes. El deseo mimético es a la psicología lo que la gravedad a la física. Si queremos construir un mundo mejor, tenemos que entender esta poderosa fuerza, no caer en su ciclo negativo, encontrar modelos positivos y comportarnos como los modelos que nos gustaría ver ahí fuera.

La mentira romántica o por qué (no) queremos lo que queremos

El filósofo Arthur Schopenhauer pensaba que una persona puede hacer lo que quiere pero no puede querer lo que quiere. Los deseos, ni aparecen de la nada, ni los elegimos de forma independiente. Girard llama a esta extendida creencia la mentira romántica. La frase de Julio César «Veni, vidi, vici» (Llegué, vi, vencí), ejemplifica la mentira que nos contamos. ¿Acaso Julio César no quería imitar al gran Alejandro Magno? ¿Y qué hay del gran Alejandro? ¿Acaso no quería imitar las virtudes de Hércules?

La verdad suele ser incómoda. Desde que somos apenas unos recién nacidos, antes incluso de poder pronunciar nuestra primera palabra, buscamos modelos a los que imitar. Somos seres sociales, personas que conviven con otras personas. Imitar a los que nos rodean, y que los que nos rodean nos imiten, es nuestra forma habitual de comportarnos y aprender. Hasta el que se cuelga la medalla de diferente, lo hace mirando al espejo de los otros y lo pregona a los cuatro vientos para validarse. No podemos dejar de definirnos por el (no) parecido con los demás. 

El deseo de otra persona incrementa el atractivo del objeto de deseo. La trampa es caer preso en la competición. No desprecies lo fácil por creer que no es importante. No desprecies lo que no requiere de esfuerzo por pensar que no merece la pena. Los regalos de la vida están repletos de valor. 

El deseo mimético se observa en muchos ámbitos de la vida: los dos hermanos peleándose por el mismo juguete, el propio Girard intentando reconquistar a su ex-pareja cuando supo que estaba con otro, el panadero del pueblo comprando un piso en la ciudad justo antes de que explote la burbuja o la joven adolescente siguiendo la estética de las influencers de Instagram, incluso con operaciones de por medio. El deseo mimético es parte del ser humano. Conocer el juego en el que estamos metidos es el primer paso para jugar la mejor partida posible.

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Entre 2008 y 2009, profesionales del sector privado y el sector público, y académicos unieron sus mentes para tratar de resolver este problema. ¿Cómo acelerar la adquisición de habilidades y conocimientos? ¿Cómo facilitar la retención sabiendo que, como en la vida, un soldado atraviesa parones y cambios de responsabilidades? Robert R. Hoffman, Paul Ward, Paul J. Feltovich, Lia DiBello, Stephen M. Fiore y Del H. Andrews capturaron los hallazgos de esta investigación en el manual de psicología titulado Accelerated Expertise.

¿Cómo se puede acelerar el aprendizaje? ¿Qué hace que un experto sea un experto? ¿Hay mejores teorías que las que nacen de un aula aislada del mundo real? ¿Cómo puedes optimizar el tiempo de práctica para mejorar tus habilidades al máximo? ¿Qué tipo de feedback es más efectivo? ¿Cómo aprender para poder aplicarlo en diferentes contextos? ¿Cómo no olvidar lo aprendido? ¿Qué hay del trabajo en equipo? ¿Cuál es el futuro del aprendizaje? La respuesta a todas estas preguntas, en esta quinta edición de La Biblioteca Infinita.

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